Πλεονεκτήματα κ μειονεκτήματα της επικοινωνίας μέσω των avatars

Πλεονεκτήματα της επικοινωνίας μέσω των avatars :

• Ανωνυμία : Τα avatars επιτρέπουν στους ανθρώπους να διατηρήσουν εν μέρει την ανωνυμία τους (εφόσον η πραγματική τους ταυτότητα δεν είναι γνωστή στους άλλους χρήστες) κάτι το οποίο τους επιτρέπει να χαλαρώσουν. Είναι σαν να πηγαίνεις σε ένα μασκέ πάρτυ. Πίσω από τις μάσκες τους οι άνθρωποι αισθάνονται πιο ελεύθερα να αποκαλύψουν τον πραγματικό τους εαυτό, να κάνουν και να πουν αυτό που πραγματικά θέλουν. Το ίδιο συμβαίνει και με τα avatars. Για το λόγο αυτό θα μπορούσαν να παρωμοιαστούν με ένα είδος "κουστουμιού", μεταμφίεσης του χρήστη τους.
• Έκφραση της προσωπικότητας : Μέσω των avatars αποκαλύπτονται πτυχές της προσωπικότητας του χρήστη. Δίνουν έμφαση σε κάποια πτυχή του χαρακτήρα του χρήστη ή του τρόπου ζωής του, αποκαλύπτουν κάποιο από τα ενδιαφέροντά, τις προτιμήσεις και τα γούστα του, κάτι το οποίο επιθυμεί ή θα ήθελε να είναι, κάτι που θαυμάζει ή του αρέσει. Τα avatars έχουν αυτή τη "μαγική" ικανότητα να αποκαλύπτουν στοιχεία του χαρακτήρα και της προσωπικότητας του χρήστη τα οποία δεν θα γίνονταν εμφανή ακόμα και αν συναντούσατε το εν λόγω άτομο στην πραγματική ζωή. Στοιχεία τα οποία μπορεί να μην είναι προφανή ακόμα και στον ίδιο τον χρήστη του avatar. Αυτό που οι χρήστες εκφράζουν με την επιλογή του avatar τους δεν είναι πάντα κάτι το συνειδητό. Μπορεί να είναι και κάτι το ασυνείδητο σε σχέση με την προσωπικότητά τους που δεν το έχουν αντιληφθεί ακόμα. Πολλοί χρήστες λένε απλά ότι επέλεξαν το συγκεκριμένο avatar επειδή "Μου αρέσει". Όταν τους ρωτάς για το τι ακριβώς συμβολίζει - αντιπροσωπεύει για αυτούς δεν μπορούν να σου απαντήσουν. Άλλοι όμως επιλέγουν ένα avatar με κριτήριο τη σημασία που έχει για αυτούς. Τέλος, ένα avatar μπορεί να συμβολίζει ακόμα και τη θέση που κατέχει ο χρήστης σε κάποιο forum (π.χ. ο συντονιστής μιας ομάδας ενός forum μπορεί να χρησιμοποιεί ένα avatar που συμβολίζει τη δύναμη ή την εξουσία).
• Έκφραση συναισθημάτων : Ένα avatar μπορεί να αποκαλύπτει την ψυχολογική - συναισθηματική κατάσταση στην οποία βρίσκεται ο χρηστης. Ένα μέλος forum χαρακτηριστικά ανφέρει : " Όταν χρησιμοποιώ το animated avatar μου (avatar που εμπεριέχει κίνηση) να είσαι σίγουρος ότι βρίσκομαι σε καλή διάθεση!". Ένα άλλο μέλος σχολιάζει : "Η διάθεση και τα συναισθήματα αλλάζουν πολύ εύκολα. Η δυνατότητα να αλλάζεις ανάλογα και το avatar σου είναι κάτι πολύ βοηθητικό."
• Διευκολύνουν την αλληλεπίδραση με άλλους : Τα avatars καθιστουν την αλληλεπίδραση και επικοινωνία μεταξύ των μελών ευκολότερη και αποδοτικότερη με την παροχή οπτικών μέσων και κινήτρων για να εκφραστεί κανείς. Αποτελούν πολύ χρήσιμα μέσα επικοινωνίας. Στο πιο απλό επίπεδο τα avatars μπορούν να χρησιμεύσουν ως θέμα για να ξεκινήσει μια συζήτηση μεταξύ δύο μελών. Είναι όπως όταν ανοίγουμε με κάποιον σχετικά άγνωστο σε εμάς συζήτηση για τον καιρό προκειμένου να "σπάσει ο πάγος". Μόνο που στην περίπτωση των avatars οι χρήστες επενδύουν σε μια πιο προσωπική συζήτηση (γιατί τα ίδια τα avatars αποκαλύπτουν προσωπικά στοιχεία του χρήστη) απ'ότι στη συζήτηση με θέμα τον καιρό.

Μειονεκτήματα της επικοινωνίας μέσω των avatars :

• Ανωνυμία : Όπως κάθε είδους μεταμφίεση έτσι και τα avatars αποκαλύπτουν αλλά και ταυτόχρονα συγκαλύπτουν πτυχές της προσωπικότητας του χρήστη τους. Πολλοί χρήστες του Ιντερνετ, όταν συμμετέχουν σε διάφορα forums, τους αρέσει να ελέγχουν τον τρόπο με τον οποίο θα εκφράσουν την ταυτότητά τους, και αυτό το επιτυγχάνουν μέσω των avatars. Σε αυτή την περίπτωση οι χρήστες προτιμούν να εκφράσουν μέσω των avatars συγκεκριμένα στοιχεία της προσωπικότητας και να δείξουν προς τα έξω έναν χαρακτήρα που μπορεί να μην ανταποκρίνεται στον πραγματικό τους.
• Το μέσο χειραγωγεί την επικοινωνία : Όπως και στις καθημερινές μας συναναστροφές στην πραγματική ζωή έτσι και μέσω του avatar που επιλέγεις να σε αντιπροσωπεύει σε κάποιο forum, οι άνθρωποι σχηματίζουν μια εικόνα για σένα πρωτού σε γνωρίσουν, που μπορεί να ανταποκρίνεται στον χαρακτήρα σου μπορεί όμως και όχι Η εικόνα αυτή επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό την αλληλεπίδραση που θα έχεις με άλλους χρήστες, θετικά ή αρνητικά. Για παράδειγμα, εάν έχεις επίλέξει να χρησιμοποιήσεις ως avatar μια χιουμοριστική ή εντυπωσιακή εικόνα δείχνεις ένα πιο φιλικό profil, με απότέλεσμα να διευκολύνεται η αλληλεπίδρασή σου με άλλους χρήστες. Απεναντίας, εάν προτιμήσεις να χρησιμοποιήσεις ένα avatar που απεικονίζει μια βίαιη εικόνα ή ήρωα, δείχνεις ένα απόμακρο και ίσως εχθρικό profil δυσχεραίνοντας ενδεχομένως την επικοινωνία σου με άλλα μέλη (Αυτό έχει να κάνει και με τον έλεγχο της ταυτότητας μέσω του avatar βλ. προηγούμενα).
• Αρνητικά μηνύματα : Μέσω του avatar που κάποιος χρήστης επιλέγει για να τον αντιπροσωπεύει σε ένα forum μπορεί να περάσει έμμεσα αρνητικά μηνύματα στα υπόλοιπα μέλη. Αναφέρομαι κυρίως στη χρήση εικόνων που περιέχουν βία ή σκηνές σεξουαλικού περιεχομένου. Τέτοιου είδους μηνύματα προσλαμβάνονται από τους δέκτες είτε συνειδητά είτε ασυνείδητα περνόντας στο υποσυνείδητό τους και επηρεάζοντας την προσωπικότητα και τις πράξεις τους μακροπρόθεσμα.